A depressão é um transtorno do humor, que se caracteriza por uma alteração psíquica e orgânica global, que conduz a alterações na forma como a pessoa valoriza a realidade e a vida. Medicamente pode-se dizer que a depressão é um transtorno cerebral que pode afectar pessoas de todas as idades, raças, religiões e classes em todo o mundo.

Por vezes, todos nós nos sentimos desanimados ou tristes, no entanto estes sentimentos não duram normalmente mais de uma semana ou duas, e eles não interferem muito com as nossas vidas. Havendo ou não uma razão, nós normalmente lidamos com a situação, falamos com um familiar ou com um amigo, mas normalmente não há necessidade de qualquer ajuda especializada.

 
Contudo, na depressão:

• O humor deprimido não melhora após uns dias – eles mantêm-se por semanas ou meses 
• São tão maus que interferem com a sua vida.

Como é ter depressão?

Muitas das pessoas com depressão irão em algum momento da doença experimentar pelo menos 5 dos seguintes sinais e sintomas:

• Humor triste, ansioso ou “vazio” persistente 
• Sentimentos de desesperança, pessimismo 
• Sentimentos de culpa, inutilidade, desamparo 
• Dificuldade de concentração, de memória, de tomar decisões 
• Perder o interesse na vida e não conseguir apreciar nada 
• Dificuldade em tomar decisões 
• Não conseguir lidar com as coisas com as quais costumava lidar 
• Sentir-se totalmente cansada 
• Sentir-se inquieta e agitada 
• Mudanças nos padrões de sono: insónia, acordar muito cedo de manhã ou dormir demais 
• Perder o apetite e peso (com algumas pessoas acontece o contrário, ganham peso) 
• Perder interesse pela vida sexual 
• Sintomas físicos persistentes que não respondem a tratamento, tais como dores de cabeça, transtornos digestivos ou dor crónica
• Perder a sua auto-confiança 
• Evitar outras pessoas 
• Pensamentos de morte ou suicídio, ou tentativas de suicídio

É frequente que estes aspectos vão surgindo gradualmente, fazendo com que inicialmente a pessoa não perceba o quão deprimida está. Pode até tentar lutar e começar a culpar-se a si próprio por ser preguiçosa ou por ter falta de vontade, sendo muitas vezes necessário a ajuda de um familiar ou amigo para reconhecer, que há um problema e que por isso precisa de ajuda.

Há pessoas que podem achar que está a ceder, como se tivesse uma oportunidade de escolher se quer ou não ficar deprimida. O facto é que chega uma altura em que a depressão é uma doença que pode acontecer à pessoa mais determinada, mesmo as personalidades mais fortes podem experimentar uma depressão profunda. Winston Churchill chamou-lhe o seu “cão negro”.

O que provoca a depressão?

Tal como com os nossos sentimentos de mau humor, a depressão pode ter uma razão óbvia de ser, outras vezes essa razão não é aparente. Uma decepção, frustração, ou a perda de algo ou alguém importante pode ser um motivo, no entanto, frequentemente há mais que uma razão, e ela será diferente de pessoa para pessoa.

Entre as razões mais comuns encontram-se: 

• Coisas que acontecem nas nossas vidas
  Ao longo da nossa vida podemos deparar-nos com acontecimentos angustiantes, sendo normal nestas alturas sentir-se deprimido. Situações de luto, divórcio ou perda de um emprego, podem estar na origem da depressão. Após estes acontecimentos pode sentir necessidade de pensar ou falar neles com frequência durante algumas semanas ou meses, até que consiga assimilar o que aconteceu. Contudo, há pessoas que podem ficar presas num humor deprimido, não conseguindo perspectivar uma melhoria. 

• Circunstancias
  A solidão, a falta de amigos por perto, estado de stress constante, as preocupações ou o facto de estar fisicamente esgotado, pode aumentar a probabilidade de ficar deprimido. 

• Doença física
  Doenças físicas que ameaçam a vida (como o cancro ou a doença cardíaca) e também doenças prolongadas ou dolorosas (como a artrite ou bronquite) podem levar ao desenvolvimento da depressão.
  As pessoas mais novas podem, ainda, ficar deprimidas após infecções virais, como gripe ou febre glandular. 

• Personalidade
  Alguns de nós parecem mais vulneráveis à depressão do que outros. Isto pode dever-se aos nossos genes, às nossas experiências nos primeiros anos de vida ou ambos. 

•  Álcool
  Beber grandes quantidades de álcool regularmente torna mais provável o desenvolvimento da depressão. 

•  Género
  As mulheres parecem ficar deprimidas mais frequentemente que os homens. 

•  Genes
  A depressão pode correr na família. Se um dos pais esteve gravemente deprimido, há uma probabilidade oito vezes maior de ficar deprimido.

Números da depressão

- É uma doença comum, afectando cerca de 121 milhões de pessoas em todo mundo.
- Figura como uma das principais causas de incapacidade.
- Menos de 25% das pessoas afectadas com depressão tem acesso a tratamentos.
- Normalmente é bem diagnosticada nos serviços de saúde primários.
- Os anti-depressivos e formas estruturadas de psicoterapia têm uma eficácia de 60-80%.
- Algumas barreiras ao tratamento são a falta de recursos, profissionais especializados e o estigma associado às perturbações mentais.