Um grupo de investigadores espanhóis identificou uma nova função da dopamina na regulação do sono, tendo publicado os resultados desta investigação no "PLoS Biology".

De acordo com o artigo, todos os animais respondem à alternância de ciclos de luz e escuridão, a qual medeia os padrões de sono, alimentação e temperatura corporal, bem como outras funções biológicas, sendo amplamente reconhecido o papel de hormonas como a melatonina e a norepinefrina neste processo.

No âmbito do referido estudo, os investigadores do Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Neurodegenerativas, em Espanha, verificaram que os recetores de dopamina se associam aos de norepinefrina, inibindo o seu efeito e libertando melatonina. Os investigadores verificaram, ainda, que os recetores da dopamina só aparecem na glândula pineal no final da noite, quando o período de escuridão termina, tendo concluído que esta interação impede a produção de melatonina quando o dia começa e é necessário “despertar” o cérebro. Os resultados desta investigação poderão ser úteis no desenho de novos tratamentos que possam contribuir para a diminuição de perturbações no ritmo circadiano, nomeadamente aqueles que ocorrem nos casos de “jet lag”, em pessoas que trabalham durante a noite, bem como no caso das perturbações do sono que, de acordo com a Organização Mundial de Saúde, afetam cerca de 40% da população.