Todos temos diferentes hábitos alimentares. Há um grande número de “estilos alimentares” que permitem mantermo-nos saudáveis. Contudo, existem alguns hábitos que são influenciados por um medo intenso de ganhar peso, o que pode prejudicar a nossa saúde. Os hábitos alimentares que são nefastos para a saúde são chamados de Perturbações Alimentares e caracterizam-se por:

• Comer demasiado 
• Comer muito pouco 
• Usar formas prejudiciais para se livrar das calorias.

Uma perturbação do comportamento alimentar caracteriza-se, então, por pensamentos obsessivos sobre comida ou sobre o peso do corpo. Entre estas perturbações encontram-se frequentemente a Anorexia Nervosa e a Bulimia Nervosa.
As mulheres têm 10 vezes mais probabilidade do que os homens de sofrerem de anorexia ou bulimia. Contudo, as perturbações alimentares parecem estar a tornar-se cada vez mais comuns nos homens.
Estas são, ainda, mais frequentes em pessoas com ocupações que exigem um peso corporal baixo (ou pouca gordura corporal), como por exemplo atletas, bailarinos ou lutadores.

A Anorexia Nervosa

Sinais mais comuns:

• preocupar-se cada vez mais com o peso
• comer cada vez menos
• fazer cada vez mais exercício, para queimar calorias
• não conseguir parar de perder peso, mesmo quando já está abaixo do um peso seguro para a sua idade ou altura
• fumar mais ou mascar pastilhas elásticas para manter o peso baixo
• perder o interesse nas relações sexuais
• nas mulheres – a menstruação torna-se irregular ou pára
• nos homens – as erecções e sonhos húmidos param, e os testículos encolhem.

O que acontece com a pessoa com a anorexia?

• Ingere poucas calorias por dia. Come “saudavelmente” fruta, vegetais e saladas mas estes não fornecem energia suficiente ao corpo.
• Faz exercício, usa comprimidos para emagrecer ou fuma mais para manter o peso baixo.
• Não quer comer, mas compra comida e cozinha para outras pessoas.
• Continua a sentir fome como sempre, não consegue parar de pensar em comida.
• Tem medo de aumentar o peso e por isso está mais determinada em manter o peso abaixo do normal.
• Pode começar a mentir a outras pessoa sobre as quantidades que come e sobre quanto peso perdeu.
• Pode também desenvolver alguns sintomas de bulimia. Ao contrário de alguém com Bulimia Nervosa, o peso pode continuar a ser muito baixo.

A família pode ser a primeira a notar a magreza e perda de peso.

Perturbação de ingestão compulsiva

Este padrão de comportamento foi reconhecido recentemente e envolve fazer dieta e comer compulsivamente, mas sem provocar o vómito. É angustiante, mas muito menos prejudicial que a bulimia, no entanto as pessoas que têm esta perturbação têm mais probabilidade de terem excesso de peso.


De que forma podemos ser afectados pelas perturbações do comportamento alimentar?

Se não estiver a receber calorias suficientes, pode:

Sintomas psicológicos

• Dormir mal
• Perceber que é difícil concentrar-se ou pensar claramente sobre outra coisa além de comida ou calorias
• Sentir-se deprimido
• Perder o interesse em estar com outras pessoas
• Tornar-se obsessivo sobre a comida e em comer (e por vezes outras coisas como lavar, limpar ou arrumar)

Sintomas físicos

• Perceber que é mais difícil comer porque o seu estômago encolheu
• Sentir-se cansado, fraco e com frio à medida que o seu metabolismo abranda
• Ficar com prisão de ventre
• Não crescer tanto quanto podia crescer
• Ficar com os ossos quebradiços
• Ser incapaz de engravidar
• Danificar o seu fígado, especialmente se beber álcool
• Em casos extremos, pode morrer. A anorexia nervosa tem a maior taxa de mortalidade de todas as perturbações psicológicas

Se vomitar, pode:

• Perder o esmalte dos seus dentes (é dissolvido pelo ácido do estômago quando vomita)
• Ficar com uma cara inchada (porque as glândulas salivares na sua bochechas incham)
• Reparar que o coração a bate irregularmente – palpitações (vomitar perturba o equilíbrio do sais no seu sangue)
• Sentir-se fraco
• Sentir-se cansado o tempo todo
• Danificar os seus rins
• Ter crises epilépticas

Se usar laxantes regularmente, pode:

• Ter dores de estômago persistentes
• Ficar com os dedos inchados
• Perceber que já não consegue ir à casa de banho sem usar laxantes (usar laxantes frequentemente pode danificar os músculos do seu intestino)
• Ter enormes mudanças de peso. Isto porque perde muitos fluidos quando purga, mas recupera tudo outra vez quando volta a beber água (não há perda de calorias usando laxantes).

O que causa as perturbações  do comportamento alimentar?

Não existe uma causa única nas perturbações do comportamento alimentar. Pensa-se que diversos factores podem estar envolvidos em graus diferentes em cada pessoas. Entre as causas mais comuns encontram-se:

Pressão social
O nosso contexto social influencia o nosso comportamento. As sociedades que não valorizam a magreza têm menos perturbações do comportamento alimentar, já locais onde a magreza é valorizada, como em escolas de ballet, encontram-se mais perturbações. Na cultura ocidental, “Magro é bonito”, e a televisão, jornais e revistas tendem a mostram imagens de pessoas que foram idealizadas e emagrecidas artificialmente. De forma a atingir estes padrões tenta-se muitas vezes fazer dieta, no entanto, algumas pessoas fazem dieta de forma excessiva, acabando por desenvolver a anorexia.

Falta de capacidade de parar
Muitas pessoas quando fazem dieta conseguem parar assim que o corpo começa a dar sinais de que é tempo de começar a comer outra vez. No entanto, no caso das pessoas com anorexia esta capacidade de parar a dieta é muitas vezes inexistente, desta forma, conseguem manter o peso corporal perigosamente baixo por muito tempo.

Controlo
Pode ser muito satisfatório fazer dieta. Muitas pessoas sentem-se realizadas quando a balança aponta que perderam 2 quilos. Por outro lado, é bom sentir que nos podemos controlar clara e visivelmente. Em muitos casos pode ocorrer o sentimento de que o peso é a única parte da vida da pessoa sobre a qual ela sente que tem algum controlo.

A Bulimia Nervosa

 
Sinais mais comuns:

• Preocupar-se cada vez mais com o peso 
• Comer compulsivamente 
• Provocar o vómito e/ou usar laxantes para se livrar das calorias 
• Ter períodos menstruais irregulares 
• Sentir cansaço 
• Sentir culpa 
• Manter um peso normal, apesar dos seus esforços para fazer dieta

Ingestão compulsiva

Este comportamento caracteriza-se por tentar encontrar comida e ingeri-la em segredo, muito rapidamente. A pessoa pode comer grandes quantidades de comida num curto espaço de tempo, podendo até tirar a comida a outra pessoa ou roubar para satisfazer a vontade de comer. Após ter comido a pessoa tende a sentir-se cheia. inchada e muitas vezes culpada e deprimida. Pelo que de seguida tenta livrar-se da comida que comeu provocando o vómito ou purgando-se com laxantes. Este comportamento é muito desconfortável e cansativo, mas a pessoa encontra-se presa num circulo vicioso onde se come compulsivamente e vomita e/ou purga.

Puberdade
A anorexia pode reverter algumas mudanças físicas que ocorrem na adolescência, relacionadas com os pelos púbicos e faciais nos homens, e com as mamas e a menstruação na mulher. A doença pode ajudar a retardar algumas das características do “tornar-se adulto”, principalmente quando relacionadas com o domínio da sexualidade.

Família
Comer é uma parte importante da vida e do contacto com os outros. Aceitar comida é motivo de satisfação, enquanto que recusá-la pode aborrecer as pessoas, isto é ainda mais visível no contexto familiar. No entanto, dizer não à comida pode ser a única forma que tem de expressar sentimentos ou de marcar uma posição nos assuntos familiares.

Depressão
Muitas pessoas comem quando precisam de conforto ou quando estão aborrecidas. As pessoas com bulimia estão normalmente deprimidas. Comer compulsivamente é frequentemente uma forma de lidar com os sentimentos de infelicidade. No entanto, provocar o vómito e usar laxantes pode deixá-las a sentir-se igualmente mal.

Baixa auto-estima
As pessoas com anorexia ou bulimia, normalmente, não se valorizam e comparam-se de forma desfavorável com as outras pessoas. Perder peso pode ser visto por elas como uma forma de tentarem ganhar o respeito dos outros e aumentarem o seu sentimento de valor pessoal.

Stress emocional
As reacções aos acontecimentos de vida ou aos problemas podem ser diversas. No entanto, a anorexia e a bulimia têm sido associadas a:

• dificuldades de vida
• abuso sexual
• doenças físicas
• acontecimentos perturbadores – morte de alguém...
• acontecimentos importantes – casamento, sair de casa...

O círculo vicioso

As perturbações alimentares podem continuar mesmo quando a razão original, que a pode ter provocado, já desapareceu. Estas doenças levam a que o estômago encolha e pode tornar-se desconfortável e assustador voltar a comer.

Estima-se que aproximadamente 2 em cada 100 pessoas irá desenvolver uma perturbação alimentar em algum momento da sua vida.